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Au cœur du bois de Boulogne, 57 hectares consacrent le Cheval dans son excellence. L’hippodrome de Longchamp, véritable sanctuaire du galop, figure aujourd’hui parmi les plus prestigieux hippodromes au monde. La qualité de ses courses et de sa piste contribue pleinement à sa renommée internationale. Les dimanches de Longchamp offrent un spectacle prestigieux et des moments privilégiés à partager en couple, en famille ou entre amis dans une atmosphère de ferveur sportive.



C’est le 18 août 1854, que le Conseil Municipal de Paris autorise le Préfet de la Seine à “ acquérir ” au nom de la ville, et à réunir au Bois de Boulogne, des propriétés, pour y établir un hippodrome. Aux termes d’un bail signé en juin 1856, la ville de Paris concédait à la Société d’Encouragement (du 1er juillet 1856 au 30 juin 1906), le terrain de Longchamp, comprenant environ soixante hectares.

Le 15 décembre 1856, l’Etat abandonnait à la Société d’Encouragement l’exploitation sur l’hippodrome de Longchamp, des courses dites “ d’Automne ”, tenues jusqu’ici au Champs-de-Mars sous la direction de l’Administration des Haras.

L’inauguration de Longchamp eut lieu le dimanche 27 avril 1857 en présence d’une foule considérable. L’Empereur Napoléon III et l’Impératrice Eugénie arrivèrent à la 3ème course par la Seine sur leur yacht particulier. Pendant bien des années, jusqu’à la disparition des derniers vapeurs sur la Seine, vers 1930, les Parisiens eurent aussi la possibilité de se rendre à Longchamp en bateau, à condition de consacrer une bonne heure à ce trajet qui les conduisait des divers embarcadères parisiens jusqu’au pont de Suresnes.

Dans la tribune officielle avaient déjà pris place le prince Jérôme Bonaparte et son fils, le prince Napoléon, ainsi qu'une brillante escorte où l'on remarquait le prince de Nassau, le prince Murat et, bien sûr, le duc de Morny. Les élégantes n'appartenant pas à l'aristocratie n'étaient pas admises au pesage et devaient se contenter de suivre les courses de leur calèche située sur la pelouse, mais néanmoins très entourées.

Toute la population de la capitale allait à Longchamp. Dans le bois de Boulogne, ce n’était qu’un flot de curieux attirés tout autant par la nouvelle promenade que par les courses de chevaux auxquelles ils n’étaient pas initiés. Des chars à bancs, des paulines, de luxueuses victorias, et les bateaux à aubes déversaient une foule considérable aux abords de l’hippodrome.

Le programme de la réunion d’inauguration comportait cinq épreuves. Le premier cheval qui eut l’honneur de franchir en vainqueur la ligne d’arrivée de Longchamp avec la casaque noire, toque rouge, de Monsieur Auguste Lupin, portait le nom prédestiné d’Eclaireur. Derrière lui, terminait à distance respectueuse une modeste jument appelée Miss Gladiator qui devait devenir quelques années plus tard l’une des plus célèbres poulinières de l’élevage français en donnant naissance au prestigieux Gladiateur, dont la statue de bronze orne toujours l’entrée de l’hippodrome.

A la fin du printemps 1914, Longchamp accueillait l’immense public du Grand Prix de Paris qui était alors l’épreuve la plus richement dotée au monde avec un prix de 300 000 francs. Mais, dès la première semaine d’août, les hippodromes furent réquisitionnés. La reprise des courses en France eut lieu officiellement le 5 mai 1919 à Maisons Laffitte, suivie de la réouverture de Longchamp, le 8 mai.

Le Moulin de Longchamp
Le moulin, tel qu’on peut le voir aujourd’hui dans l’enceinte de l’hippodrome, fit partie d’un monastère. Situé face au bac de Suresnes dont le roi Saint-Louis posa la première pierre le 12 juin 1256. Ce moulin fut démoli avec l’abbaye lorsque les religieuses furent expulsées par la Révolution. Il fut reconstruit sur son soubassement lors des travaux d’aménagement de l’hippodrome en 1856. Il perdit une aile et sa toiture lors du bombardement du 4 avril 1943, mais fut remis en état en 1949.

Source : http://www.france-galop.com